Montalegre recebeu Volta a Portugal em bicicleta

Foi com um cenário tenebroso que a serra do Larouco, em Montalegre, recebeu, pela primeira vez, uma etapa da prova rainha do ciclismo português. Nos últimos quilómetros, até atingir o segundo ponto mais alto de Portugal continental, o inverno mais rigoroso tomou conta da 76.ª Volta a Portugal e só palavras não descrevem a intempérie que se abateu sobre a corrida, daí que então o novo líder, Gustavo Veloso (OFM/Quinta da Lixa), quando chegou ao fim se referisse a um dia épico: «é uma daquelas etapas que ajudam as pessoas a compreender melhor e a valorizar o esforço que nós, ciclistas, fazemos. Foi uma etapa com muito vento, frio e chuva. Tive sempre a preocupação de ter a roupa seca e comida». Gustavo Veloso admitiu ainda que não perseguia a liderança: «não tinha obsessão em vestir a Amarela já, nesta altura, mas como surgiu agora não ia dizer que não. Agora temos de analisar a classificação com cabeça mais fria e perceber a posição dos rivais. Queremos levar a camisola até Lisboa».

 

Com apenas 1,63m, o espanhol David Belda (Burgos/BH) comprovou no topo do Larouco as caraterísticas de trepador ao cruzar a linha de meta com 12 segundos de vantagem sobre Ricardo Mestre (Efapel/Glassdrive) e Gustavo Veloso. Na altura, com esta classificação, e com o facto do anterior comandante, Victor de La Parte (Efapel/Glassdrive), ter integrado o grupo que gastou mais 27 segundos que o vencedor, a Volta 2014 conheceu ao quarto dia um novo líder.

De facto, a etapa de Montalegre era uma das mais aguardadas da Volta a Portugal em bicicleta. Com cinco "Prémios de Montanha", um deles de 1ª Categoria, a coincidir com a meta final, esperava-se uma tirada muito competitiva entre os trepadores e principais favoritos ao triunfo final. Ainda não estavam percorridos 20 quilómetros, desde a saída de Viana do Castelo, e já nove corredores estavam a sair do pelotão. Do grupo evidenciou-se Dmitri Sokolov (Lokosphinx). Depois de garantir o primeiro "Prémio de Montanha" do dia, o russo decidiu atacar com o objetivo de conquistar tudo o que estava pela frente. Quis desde logo ganhar distância para o pelotão e conseguiu ter vantagem de quase sete minutos. Atento, António Carvalho (LA Alumínios/Antarte), que não queria perder a liderança do Prémio da Montanha e a Camisola Azul PODIUM, decidiu sair do pelotão e partir em busca do russo. Na roda do homem da formação de Paredes seguiu João Pereira (Banco BIC/Carmim). A luta pelo título de "Rei da Montanha" atingiu o auge com a tentativa de António Carvalho e João Pereira alcançarem o corredor russo Dmitri Sokolov. Mesmo com o segundo lugar no quarto "Prémio de Montanha" do dia, o corredor da LA Alumínios/Antarte conseguiu manter, por apenas um ponto, a Camisola Azul PODIUM. Anulados os fugitivos, foi um pelotão compacto, ou melhor o que restava dele, que atacou a subida à serra do Larouco. Entre a chuva batida a vento e o nevoeiro, surgiu David Belda como vencedor do dia que não saboreou a cerimónia de pódio, adiada pela organização devido ao mau tempo.

 

Antes da chegada do pelotão, a serra do Larouco assistiu ao último capítulo da 9.ª Volta a Portugal de Juniores. A etapa decisiva de 95,7Km começou em Vieira do Minho e teve Tiago Nunes (Clube de Ciclismo José Maria Nicolau) como vencedor, mas neste dia de inverno quem mais festejou foi o companheiro de equipa, André Crispim. O jovem do conjunto do Cartaxo terminou na terceira posição e garantiu a vitória na Volta Júnior.

 

 

«Foi uma estreia abençoada. Nos casamentos, a chuva é sinal de bom augúrio. Esperemos que este batismo de consagração da serra do Larouco à prova rainha do ciclismo nacional seja abençoado. Esperemos que no próximo ano tenhamos um tempo que permita, sobretudo aos meios de comunicação social, dar uma verdadeira imagem daquilo que é a monumentalidade e a diversidade da paisagem barrosã para, dessa forma, nos impormos ao país como uma região de grande atratividade e um destino turístico por excelência. O objetivo de trazer a Volta a Portugal tem a ver com a oportunidade que ela representa para abrirmos o nosso território ao país. É uma serra que merece ser conhecida. Queremos que os portugueses, durante todo o ano, criem fluxos turísticos internos de modo a gerarem a sustentabilidade do território. Dei a cara por isto. Apesar do mau tempo, o balanço é extraordinariamente positivo. A serra ficou cheia de milhares de aficionados da Volta. A vila de Montalegre nem se fala. Por todo o território barrosão, os emigrantes e residentes ocorreram à estrada».

 

«Prova molhada, prova abençoada. Esperemos que a Volta tenha vindo para ficar na serra do Larouco. Está uma moldura humana simpática. Teremos que afinar algumas coisas com a organização. Poderiam estar muitos mais carros e muita mais gente na serra, uma vez que o município fez um investimento grande de criar parques de estacionamento. A organização, pela manhã, alterou as regras do que estava combinado. É uma pena porque só houve nevoeiro no cimo da serra. Penso que é uma prova para ficar. Temos recebido parabéns de toda a organização».

 

«Esta ideia é fantástica. Penso que demorou tempo a ser concretizada mas conseguimos. Todas as coisas precisam do seu tempo. Foi formidável. Para os ciclistas foi uma etapa bastante dura, mas a profissão é mesmo assim. Foi pena o Sol não ter existido. Paciência!».

 

«Infelizmente o tempo não foi aquele que todos nós desejávamos. Numa outra perspetiva, são estas dificuldades que acrescentam dificuldade às próprias dificuldades do relevo desta etapa. A partir de hoje demos, definitivamente, a conhecer a serra do Larouco. Uma região fantástica do concelho de Montalegre. Vai ser motivo de mais visitas em edições futuras da Volta a Portugal».